Sebetulnya, ujar McMillan, seberapa bebas Shanghai mampu menentukan nasibnya sendiri? Mengingat, penetapan sebagai FTZ telah mendorong investasi di sektor properti menjadi semakin gegap gempita. Meskipun teknis pelaksanaan "kebebasan" tersebut tidak rinci dan masih banyak hal yang belum jelas. Ambil contoh, bagaimana Shanghai akan bekerja dan perdagangan jenis apa yang akan dibebaskan.
Ada perdebatan mendalam atas sejauh mana perubahan bisnis di China daratan jika hanya Shanghai yang mendapat keistimewaan ini.
Beberapa kritikus menilai bahwa kenaikan nilai properti merupakan efek nyata dari FTZ, ketimbang mengurangi perdagangan.
Padaha, upaya pemerintah setempat tak kurang keras. Mereka bekerja memikat perusahaan-perusahaan keuangan, menjaring perbankan dan industri lainnya masuk ke Qianhai. Namun, tak kunjung sukses, karena perusahaan keuangan dan perbankan tidak melihat ada kebutuhan untuk membuka cabang sekunder saat Hongkong sudah menjadi FTZ.
Bagaimana dengan FTZ Shanghai? Zona ini mencakup luas 29 kilometer persegi, di luar distrik bisnis dan keuangan Pudong. Shanghai awalnya merupakan kawasan rawa yang dikembangkan menjadi pusat keuangan pada 1990-an. Banyak gedung-gedung jangkung yang berfungsi sebagai perkantoran, tetap kosong selama bertahun-tahun. Baru-baru ini saja, tingkat okupansi membaik.